随着中国古代政治制度的逐步完善，最初用于沟通人神的文字也悄然间转换了属性，在维系皇权统治和行政运作中发挥越来越重要的作用。国家的典章制度、朝廷的册命文告、官府的档案公文等，在纸普及以前通常都书写于简册之上，有些记录也会琢之盘盂，刻勒碑石，以为永久纪念。不同于简册最后完全为纸张所取代，金石一类的介质在后世仍广泛用作文字载体。金石亘古不变的材料气质，使得其上的文字具有不朽与垂远的意义，并逐渐成为一种权威的象征和表达。