明初，朝廷对边远地区采用土官世袭统治，但土官有兵权，常压迫百姓、制造事端。明中叶，试图改流官外派统治，激起土官不满而引发叛乱。嘉靖六年十一月，阳明前往两广平叛，使用“安抚”之策，招降了叛乱头目，两个月内“不折一矢，不戳一卒”而得以靖乱。次年，阳明又讨伐广西八寨、断藤峡地区瑶、壮等族的割据势力，以突袭战术，用时三月平定。战事结束后，阳明立卫设县、屯田兴学，从军备、行政和人心三方面根治乱源，为稳固明朝边防立下了不朽功业。