殷商时期，人们笃信鬼神，喜用龟甲或兽骨占卜吉凶，卜后往往将卜问时间、卜人姓氏、占卜事项、应验与否等情况契刻在甲骨上，称为甲骨文，又称契文或卜辞，是目前所见中国最早的系统文字。刻字甲骨主要出土于河南安阳殷墟遗址，清末光绪二十五年（1899年）为王懿荣首先发现并加以收集。至今出土甲骨已达15万片以上，单字近5000个，已释读字约占三分之一。