阳明心学在明代中叶的出现，改变程朱理学一统天下的局面，但阳明学在形成之初，被视为“异端”“伪学”，直到明万历十二年，王阳明配祀孔庙，其思想学说才被统治者部分接受。但有清一代，阳明心学仍受到排斥和打压。进入近代以后，阳明学逐渐成为仁人志士们的思想武器，无论改良派还是革命派，都对阳明学表现出极大的兴趣和追捧，这与阳明心学主体性、行动力和怀疑变革精神这三大特质有密切关系。最适合处于激烈变革期的近现代中国社会之需要。