阳明在世时，其门徒已遍及天下。去世后，其弟子后学又承其志，在各地建书院、办讲会、兴社学，为传播良知心学、发展阳明思想发挥了重要作用，也为阳明学派的形成与发展创造了必要条件。阳明心学的出现改变程朱理学一统天下的局面，神宗万历十二年(1584)，王阳明配祀孔庙，心学也成为主流学派，从者甚众。不仅如此，阳明学还被传播到中国周边区域，形成了域外阳明学派，使之成为中国传统思想文化向外输出的最为成功的范例之一。