科举时代，读书做官是儒生的唯一目标，而阳明在少年时代就立下成圣之志，并终身不渝。阳明12岁入京城私塾读书时，并不看重读教科书。他曾反问父亲，会有世代状元吗？一世状元有何希罕。又问塾师，何为第一等事？塾师回答，像你父亲那样状元及第。阳明却怀疑说：“登第算什么，不如是学做圣贤。”祖父王伦闻之笑道：“孺子之志何其奢也。”阳明在少年时代就立下了做圣贤的人生目标，表现出不同于寻常儿童的志向和胸怀。