麋鹿原产于中国长江中下游沼泽地带，曾广布于东亚地区，麋鹿头似马、角似鹿、尾似驴、蹄似牛而俗称四不象，曾广布东亚地区。气候变化和人为因素，汉朝末近乎绝种。元朝为供游猎，残余麋鹿饲养在皇家猎苑。19世纪，只剩北京南海子皇家猎苑内有。1866年法国传教士大卫发现并带回欧洲动物园饲养，确定了拉丁种名，因此麋鹿也叫大卫神父鹿。后来麋鹿经历天灾人祸在中国灭绝。麋鹿曾只剩18头，直到1898年英国购买并繁殖到255头。1983年部分麋鹿送回中国繁殖保护。目前世界麋鹿约5000头，中国约3000头。