美洲河狸是北美洲最大的半水生啮齿动物，长有双层毛发、两只后蹼足和一条如船桨般的扁平尾巴。它们广泛居住在北方针叶林、混交林边的各类淡水湿地中，擅长潜水和游泳，喜用不断生长的粗大锋利、凿子型的门齿咬断树干以建造水坝，改变河道和栖息环境，并用树枝营造高出水面的巢穴。但在地面上行动迟缓、防卫能力弱。美洲河狸长有浓密的皮毛和两只后蹼足，是技术娴熟的“工程师”。能利用泥巴、石块和树枝在河流或池塘里建造水坝和搭建住所。河狸是环境中的关键物种，其搭建的水坝维持了湿地的生物多样性。