辛亥革命以后，袁世凯就任“临时大总统”之职，后又成为正式大总统。当时，为了巩国内政局稳定，发展民族经济，也为“制宪”和“称帝”作准备，于是在民国3年，袁世凯制定了“中华民国国币条例”，毅然决定在全国“统一币制”。于是大量收购旧币，在天津造币总厂和武昌、广州、南京等分厂按规格、重量等铸造袁世凯头像银币，全国通用，逐渐取代了“大清银币”等银币，这便是我国历史上发行量最大、流通最广、存世量最多的10余种“袁大头”机制银币（民国3年、8年、9年、10年等）。银币的正面图案，中间为袁世凯（均为光头）戎装左侧面像，上方为“中华民国×年”；背面图案均是两株交叉的稻穗，中央为“壹圆”、“中圆”（伍角）、“贰角”、“壹角”字样。这种银元在抗战前曾广泛流通，此后也长期存在，是近代中国币制变革中的一个重要角色。