我国使用印章，始于战国时代而盛于秦、汉，有官印私印的区别。沿及唐宋，它的材料以铜玉为多，间以金、银、犀角、象牙。到了元末，才开始用花乳石以为印材。由于奏刀表现艺术性之不同，因之产生流派，亦犹书法绘画之有家数派别。而它的根源，都是继承秦汉的优良传统。古钱的浑穆，自为一类；汉印的朴茂，亦为一类。隋唐因之，都以一代为一体段。迨乎元代的吾子行（丘衍）、赵子昂（孟頫）自作印章，私家的印学自此而开端。