临江傍海的萧山，自古便频繁遭受钱塘江大潮侵袭。自三国至明清，萧山有记载的海溢潮害就达数百次之多。为抵御潮患，人们在河口两岸修建起挡潮防浪的海塘。杭州的海塘，按照历史记载最早可以追溯到东汉末年。当时钱塘县地方官华信，组织老百姓造了“捍海泥塘”，是中国历史上有记载的第一条海塘。萧绍海塘是钱塘江古海塘的重要组成部分，全长116.85公里，其中西江塘与北海塘位于萧山境内。西江塘与北海塘自唐代逐步扩大修筑规模。到了五代吴越国，吴越王钱镠发明“竹笼木桩塘”，他命人在岸边水中打下巨大的木桩和铁柱，再用巨石填满竹笼。层层木桩和铁柱与巨石竹笼大大提高海塘的坚固程度，使海塘有了突破性发展。北宋时出现“柴塘”。因五代钱氏筑塘方法所需工料较多，宋真宗大中祥符五年（1012）两浙转运使陈尧佐、杭州知州戚纶改用柴薪和土层筑塘，称“柴塘”。柴塘就地取材，简单易行，适宜于地基松软的地段，在抢险中常被采用。北宋仁宗景祐年间（1034-1037），两浙转运使张夏首次用巨石砌筑石塘，创立了直立式石塘，并置捍江兵士五指挥，采石修塘，推动了海塘技术的进步。明嘉靖年间又在此技术上发明了五纵五横的“鱼鳞石塘”。用上千斤的条石横竖逐层上叠，从侧面看塘身，层次排列如同鱼鳞一样。至清前期，形成完整的海塘系统。张夏，萧山长山人，北宋仁宗景祐年间任两浙转运使，首次用巨石砌筑石塘，创建了直立式石塘，在西兴至坎山沿线“作江塘十二里，以防江潮之患”，后来在抗潮抢险中殉职。朝廷为嘉奖其治水功绩，追封其为宁江侯，历代皆有追封，萧绍百姓更将其奉为“潮神”，尊称“张老相公”，民间有“沿江十八庙，庙庙供张公”之说。各地建祠立庙，现在每年的农历三月初六、八月十八，民间还有春、秋两祭，纪念张夏，驱灾祈福。