中国长期的分裂局面一直到隋统一才告结束。隋政府十分重视运河的开凿。隋文帝时代开通了从长安到潼关的广通渠，并对古邗沟进行修浚。隋炀帝即位后，于大业元年（公元605年）开凿了从洛阳到淮安的通济渠，同年又重开山阳渎（原来的邗沟）；于大业四年（公元608年）开凿了从洛阳到北京的永济渠；大业六年（公元610年）开凿了从镇江到杭州的江南运河。至此，全长2700多公里的南北运河，以洛阳为起点，以涿郡（今北京）和余杭（今杭州）为北方和南方终点，述黄河逆流而上，亦可到达长安。它的开凿，对唐宋两代政权的巩固和经济文化的发展起到了巨大作用。