演员，人民电影事业的组织者和领导人。1910年出生于广东省潮州市海阳县（现潮安县），原名陈舜华、陈佐芬，“波儿”是她上世纪30年代在上海自取的艺名。1929年，在上海艺术大学读书，期间参加了保障人权自由大同盟和左翼剧联领导的上海艺术剧社，主演了《街头人》《梁上君子》《炭坑夫》等。1934年，在明星影片公司主演了电影处女作《青春线》，不久，转入电通股份有限公司，与袁牧之共同主演主演《桃李劫》而蜚声影坛。1936年，在明星影片公司二厂再度与袁牧之主演了《生死同心》，创造了一个正直、爱国的小资产阶级女青年的鲜明形象，又获好评。同时，还发表了小说和多篇文章，被誉为“女明星作家”。1937年后，积极投入抗日救亡活动，在南京加入中国共产党。1938年，到达延安，从事戏剧、电影的创作和组织工作。1946年，受派前往参加东北电影制片厂的创建工作，任“东影”中共总支书记兼艺术处处长。1947年，主持拍摄了《民主东北》17辑，其中收辑了由她编写的新中国第一部木偶片《皇帝梦》，并领导摄制了第一部动画片《瓮中捉鳖》。建国后，历任中央电影局艺术委员会副主任委员兼艺术处处长，表演艺术研究所所长等职。1950年，在她的倡议下建立了中国第一所电影艺术干部学校，即北京电影学院的前身。1951年11月9日在上海逝世。